Esterilizador o calientabiberones: si de verdad hacen falta y cuál elegir

Buena noticia para tu bolsillo: ni el esterilizador ni el calientabiberones son obligatorios. La Asociación Española de Pediatría (AEP) recuerda que no es imprescindible hervir los biberones: biberones y tetinas se lavan como el resto de la vajilla, a mano o en el lavavajillas, con agua y jabón y sin dejar restos de leche. Y muchos bebés toman la leche a temperatura ambiente sin problema. Aun así, tener un esterilizador o calientabiberones resulta cómodo para muchas familias, sobre todo cuando el bebé toma varios biberones al día. Todo depende de cómo vayas a alimentar a tu bebé y de lo que te indiquen en el hospital o el pediatra.

Esta guía te ayuda a decidir si los necesitas y, si es así, a elegir bien el modelo. Luego puedes añadirlos, o no, a tu lista de nacimiento.

¿De verdad los necesitas?

Antes de comparar modelos, mira en cuál de estos casos estás.

• Das el pecho en exclusiva: lo más probable es que no uses ni el calientabiberones ni el esterilizador. Si te sacas leche de vez en cuando, basta con lavar bien el sacaleches y los recipientes.
• Das algún biberón de vez en cuando: agua caliente, lavavajillas líquido y un cepillo cubren lo esencial. El calientabiberones solo tiene sentido si tu bebé rechaza la leche a temperatura ambiente.
• Tu bebé solo toma biberón: prepararás varios al día, también de noche. Un calientabiberones te ahorra tiempo a deshoras, y hay padres que prefieren esterilizar para quedarse tranquilos o porque se lo han aconsejado.
• Tu bebé es prematuro o tiene alguna fragilidad: sigue las indicaciones del equipo médico, que pueden ser más estrictas.

Tienes todas las pautas para preparar biberones en la página Preparando el biberón de la Asociación Española de Pediatría.

Lavar bien los biberones sin esterilizador

Si decides no esterilizar, la clave está en la limpieza. Una rutina sencilla basta:

1. Enjuaga en cuanto acabe la toma el biberón, la tetina y la rosca, antes de que la leche se seque.
2. Desmonta todas las piezas: cuerpo, rosca, tetina, tapa y, si tu modelo la tiene, la válvula anticólicos.
3. Lava con agua caliente y jabón, con un cepillo solo para biberones, sin olvidar el interior de la tetina.
4. Aclara bien para que no quede rastro de jabón.
5. Deja secar al aire, boca abajo, en un escurridor limpio, mejor que secar con un trapo.
6. Guarda los biberones secos, montados y protegidos del polvo.

Cambia las tetinas en cuanto estén estropeadas, pegajosas o agrietadas, y sigue las indicaciones del fabricante para el lavavajillas.

Comparativa de esterilizadores

Si decides esterilizar, tienes varios sistemas. Los precios son orientativos, para aparatos nuevos.

Comparativa de calientabiberones

El calientabiberones sirve para templar la leche de forma uniforme. También aquí los precios son solo una referencia.

También existen máquinas preparadoras de biberones, que dosifican el agua y la calientan al momento. Son más caras y abultan más, y no eximen de seguir las instrucciones de preparación que vienen en el envase de la leche de fórmula.

Según tu situación

Vives en un piso pequeño

Olvídate de los aparatos grandes. Un esterilizador para microondas, guardado en un armario, y un calientabiberones compacto son suficientes. También puedes prescindir de los dos.

Encadenas biberones de noche

El calientabiberones, junto a tu cama o en la cocina, te evita esperar delante del cazo. Deja preparada el agua y la leche en polvo medida en un dosificador. Eso sí, la AEP recuerda que el biberón ya preparado no debe guardarse en termos ni calentadores: lo que se puede mantener caliente es solo el agua.

Das el pecho y a veces un biberón de leche extraída

Un biberón de leche materna de vez en cuando no justifica ningún aparato: basta con el lavado cuidadoso que hemos visto, y la leche puede darse a temperatura ambiente. Si tu bebé la prefiere templada, ponla unos minutos en un recipiente con agua caliente.

El agua de tu zona es muy dura

En muchas zonas de España el agua tiene mucha cal, y los esterilizadores y calientabiberones de vapor se llenan de cal enseguida. Elige un modelo con depósito fácil de limpiar, descalcifícalo con la frecuencia que indique el fabricante o quédate con un sistema de microondas, que pide menos mantenimiento.

Viajas o sales a menudo

Un calientabiberones portátil y unas bolsas de esterilización para microondas apenas ocupan sitio. Si no, un biberón a temperatura ambiente funciona perfectamente si tu bebé lo acepta.

Tienes lavavajillas

Muchos biberones se pueden meter en el lavavajillas, y la AEP lo da por bueno: revisa las instrucciones. Una cestita para piezas pequeñas evita perder tetinas y roscas. El escurridor sigue siendo útil para secar al aire lo que laves a mano.

Quieres gastar lo mínimo

Un cepillo, jabón y un escurridor cubren lo básico. Si dudas, espera unas semanas después del parto: entonces sabrás si echas de menos algún aparato. Nuestros consejos para preparar la llegada del bebé con poco presupuesto van en la misma línea.

Los criterios que cuentan

La compatibilidad con tus biberones

Un biberón de boca ancha o de vidrio no cabe en todos los calientabiberones ni en todos los esterilizadores. Comprueba los diámetros y alturas admitidos antes de comprar.

El control de la temperatura

Un calientabiberones con termostato o apagado automático reduce el riesgo de calentar de más. Sea cual sea el aparato, comprueba siempre la temperatura de la leche echándote unas gotas en la cara interna de la muñeca antes de dársela.

La duración del ciclo

Compara cuánto tarda en esterilizar y en enfriar, y cuánto tarda en calentar un biberón. De noche, unos minutos de diferencia se notan.

El mantenimiento

Los aparatos de vapor hay que descalcificarlos a menudo, sobre todo si el agua es dura. Un depósito de fácil acceso simplifica la limpieza.

El espacio

Mide el hueco que tienes en la encimera, o dentro del microondas si es un esterilizador para meter en él. Piensa también en el enchufe: un aparato lejos del fregadero te obliga a ir y venir con agua y biberones, algo que de noche cansa enseguida. Un sitio fijo, cerca del fregadero y del escurridor, simplifica toda la rutina.

Los pequeños accesorios que importan más

Antes de invertir en un aparato, comprueba que tienes lo básico, que suele ser más útil en el día a día:

• Un cepillo para biberones y otro pequeño para tetinas, que conviene cambiar con regularidad.
• Un escurridor, para secar biberones y tetinas sin trapos.
• Un dosificador de leche en polvo, si tu bebé toma fórmula, para salir de casa.
• Una cestita para el lavavajillas, que sujeta roscas y tetinas.
• Un termo para llevar agua caliente cuando sales, si el pediatra te ha explicado cómo preparar las tomas fuera de casa.

¿Cuánto cuesta?

Si optas por el equipo completo, cuenta unas decenas de euros por un esterilizador para microondas y un calientabiberones sencillo, y algo más de 100 € por un aparato combinado o un eléctrico de gama alta. En cambio, la opción «buen lavado y leche a temperatura ambiente» casi no cuesta nada.

Estos aparatos se encuentran fácilmente de segunda mano, porque solo se usan unos meses. Comprueba que estén completos, que funcionen y que estén descalcificados. Para comparar modelos de varias tiendas, mira la sección de lactancia de una tienda de puericultura o de una gran superficie y pega en tu lista el enlace del que elijas.

Los errores que debes evitar

• Comprarlo todo antes de saber cómo vas a alimentar a tu bebé: si das el pecho en exclusiva, quizá no uses ni uno ni otro.
• Calentar el biberón en el microondas sin agitarlo: el calor se reparte de forma desigual y pueden quedar zonas muy calientes; si lo haces, agítalo bien y comprueba la temperatura.
• Olvidarte de probar la temperatura en la cara interna de la muñeca antes de cada toma.
• Descuidar el lavado porque esterilizas: la esterilización no sustituye una buena limpieza justo después de la toma.
• Comprar un aparato incompatible con la forma de tus biberones.
• Guardar un biberón empezado para más tarde: lo que sobra se tira.

Añadirlos a tu lista, o no

El esterilizador y el calientabiberones aparecen en muchas listas de lo esencial, pero son típicamente artículos «según tus costumbres». Algunos consejos:

• Decide primero si los quieres; nuestra guía sobre lo que de verdad es útil para el bebé te ayuda a hacer esa criba.
• Si los quieres, elige el modelo y aclara en la nota para tus invitados con qué biberones es compatible.
• Márcalos como «Imprescindible» solo si tu bebé va a tomar biberón desde el nacimiento; si no, déjalos al final de la lista. Lo explicamos en nuestra guía para ordenar la lista por prioridades.
• Si no los quieres, sencillamente no los añadas: una checklist es una referencia, no una obligación.
• Como son regalos que se repiten con facilidad, mantén la lista al día; mira cómo evitar regalos repetidos.

El resto de lo esencial para las comidas, del kit de biberones al cojín de lactancia, lo tienes en nuestra checklist del recién nacido por categorías. Y si quieres reducir la lista al mínimo, nuestra guía para una lista sin cosas de más te ayudará a decidir.

Nuestras fuentes y sus límites

Lo que contamos sobre la higiene y la preparación de los biberones se basa en las recomendaciones de la Asociación Española de Pediatría y de la Organización Mundial de la Salud. Para los aparatos, hemos usado los datos técnicos que publican los fabricantes, sin probarlos y sin recomendar ninguna marca. Las indicaciones del hospital o de tu pediatra van siempre por delante, sobre todo con un bebé prematuro o con alguna fragilidad. Los precios son orientativos y pueden cambiar.